Kakao gelangte als klösterlicher Import nach Brüssel: Im Jahr 1635 verzeichnete die Abtei Baudeloo in Gent Schokolade unter ihren Vorräten, Jahrzehnte bevor Belgien als Staat existierte. Was als klerikale Neugier begann, wurde zu einem industriellen Markenzeichen. Jean Neuhaus, ein in der Schweiz geborener Apotheker, eröffnete 1857 eine Apotheke in den Galeries Royales Saint-Hubert und überzog seine Medikamente mit Schokolade. Sein Enkel füllte 1912 eine gehärtete Hülle mit weicher Ganache und nannte sie Praline. 1915 folgte das Ballotin – die gefaltete Papierschachtel. Beides bleibt bis heute ein belgischer Standard. Choco-Story Brussels befindet sich in einem Haus in der Rue de l'Etuve 41, einer schmalen Straße, die vom Grand-Place bis zum Manneken-Pis-Brunnen wenige Häuser weiter führt. Das Gebäude stammt im Kern aus dem 17. Jahrhundert, seine Keller sind mit Ziegeln gewölbt. Die Sammlung verfolgt Kakao von rituellen Gefäßen der Olmeken und Maya über den Konsum am spanischen Hof bis hin zur mechanisierten Conchierung des 19. Jahrhunderts. Antike Formen, Marmorierplatten und eine Vorführbank stehen neben dem Audioguide in zwölf Sprachen. Der Eintritt beträgt 16 EUR und beinhaltet den Guide sowie Verkostungen aus der hauseigenen Produktion. Das Museum ist von Bedeutung, da Belgiens Ruf in Sachen Kakao auf der kolonialen Ausbeutung des Kongo-Freistaats basierte, und die Ausstellung lässt dies nicht aus. Schautafeln thematisieren die Plantagenarbeit, aktuelle Kakaopreise sowie die ivorischen und ghanaischen Farmen, die den Großteil des heutigen europäischen Couvertures liefern. Ein Schokoladen-Rundgang und Workshop in Brüssel, der hier beginnt, startet daher bei der Lieferkette, nicht bei der Süßigkeit. Die Stadt um das Museum liefert den Kontext, den keine Vitrine bieten kann. Innerhalb von vierhundert Metern stehen die Zunfthäuser des Grand-Place, die 1697 nach der Bombardierung durch Marschall de Villeroy neu vergoldet wurden. Im Umkreis von einem Kilometer temperieren noch ein Dutzend Chocolatiers von Hand. Seit 2015 gibt es immer mehr Bean-to-Bar-Produzenten, die sortenreine Bohnen in kleinen Trommeln rösten, statt industrielle Kuvertüre zu kaufen, und zertifizierte Chocolatiers lehren die Technik nun öffentlich. Das Handwerk der belgischen Schokoladenherstellung, einst ein durch Lehre gehütetes Geschäftsgeheimnis, ist zu einem zugänglichen Handwerkskurs geworden. Das Temperieren ist die Disziplin, auf der alles basiert. Kakaobutter kristallisiert in sechs Formen; nur die fünfte sorgt für Glanz und einen sauberen Bruch. Chocolatiers erreichen dies durch Erhitzen auf 45°C, Abkühlen auf 27°C auf Marmor und anschließendes Erwärmen auf 31°C. Jede Praline, die in den Workshops auf dieser Seite hergestellt wird, hängt von dieser Kurve ab. Es erklärt, warum Tickets für den Schokoladen-Rundgang und Workshop in Brüssel als Handwerksunterricht statt nur als Verkostung verkauft werden und warum eine Tafel, die man in der Rue de l'Etuve kauft, sich anders verhält als ein Supermarktprodukt.